Durante mucho tiempo se nos enseñó a entender la vida como una línea recta: estudiar en la juventud, trabajar en la adultez y descansar en la vejez. Sin embargo, la realidad de hoy revela una verdad muy distinta. Cada vez más personas llegan a esta etapa con la sensación de que aún quedan preguntas por responder, lugares por descubrir y versiones de sí mismas por conocer. Los sueños que alguna vez quedaron en pausa por las exigencias del trabajo, la crianza o las responsabilidades cotidianas vuelven a aparecer con fuerza, reclamando un espacio propio. Esto ha llevado a las instituciones educativas a repensar a quién educar y cómo educar a adultos que tienen unas necesidades completamente diferentes a las de un joven de 18 años o un niño de 6.
El concepto de vejez ha cambiado, cada vez son más las personas que llegan a los 65 años y se encuentran en el momento más importante de su carrera, o que están iniciando proyectos sumamente valiosos. Sin embargo, Colombia sigue siendo un país que no se ha terminado de adaptar a una realidad nueva, limitando las posibilidades de quienes llegan a los 65 años pero que sienten que aún quedan muchos capítulos nuevos de su vida que deben escribir; bastante alejados de un retiro inmediato, de una vejez sedentaria o del comienzo de los años más frágiles y aislados de su vida.
Hoy existe una gran cantidad de personas mayores que ven esta etapa como un momento vital, en donde pueden permitirse: recuperar hobbies, sacarles tiempo a gustos que en su momento fueron pasajeros, dedicarse a complementar sus carreras profesionales, actualizarse en diferentes temas para estar a la vanguardia en diferentes aspectos o simplemente encontrar lugares y personas con quienes crear vínculos valiosos y comunidades duraderas. Esto nos permitió entender que para las personas mayores aún quedan muchos horizontes por explorar, y que permitir espacios de formación para este momento de vida de acuerdo con sus necesidades particulares iba a ser una forma de aportar a una nueva ola de vejez activa, consciente, exploradora, pero sobre todo motivada e ilusionada.
Seguir aprendiendo después de los 50 años es una manera de recordar que el crecimiento no pertenece a una sola etapa de la vida. Es elegir permanecer abiertos a nuevas ideas, personas y experiencias, aun cuando ya se ha recorrido un largo camino. Aprender no solo fortalece la mente o amplía los conocimientos; también renueva la confianza, alimenta la curiosidad y nos invita a mirar el futuro con ilusión. Cada nuevo aprendizaje es una forma de decir que la historia aún continúa y que siempre habrá espacio para descubrir nuevos horizontes, incluso cuando creemos conocer el camino.
Mucho más que nuevos conocimientos
Los beneficios de participar en este tipo de espacios, lejos de ser únicamente académicos, trascienden a ser de gran aporte personal, de bienestar, de salud física y cognitiva, de relacionamiento social, y por supuesto de empleabilidad y actualización profesional. La Organización Mundial de la Salud (OMS, 2020) ha promovido el concepto de “envejecimiento activo” haciendo énfasis en que el aprendizaje permanente es uno de los pilares fundamentales para mantener la participación social, la autonomía y la estimulación mental. El Unesco Institute for Lifelong Learning (2023) asegura que la participación en actividades educativas y cognitivamente demandantes se asocian con una mayor capacidad cerebral para compensar los efectos naturales del envejecimiento además de sugerir que las personas que mantienen actividades intelectuales frecuentes presentan un menor riesgo de desarrollo cognitivo en comparación a quienes no lo hacen.
Participar de este tipo de iniciativas permite aprender nuevas habilidades, brindando sensaciones de logro, propósito y satisfacción, dando herramientas clave para afrontar transiciones importantes normales de esta etapa de la vida. Por supuesto, es claro que uno de los grandes beneficios es que los programas diseñados para personas mayores aumentan la participación social, generando espacios de intercambio de experiencias, construcción de comunidades, ampliando las redes de apoyo y reduciendo la sensación de aislamiento y de soledad. Además de lo evidente; a cualquier edad educarse representa la adquisición de nuevos conocimientos que en este momento de vida permite además mantener la empleabilidad, pues se están desarrollando nuevas competencias que se están adaptando a las transformaciones tecnológicas, sociales y laborales. Las personas mayores de 50 años que actualizan sus competencias digitales, de liderazgo y de gestión son más propensas a aumentar sus oportunidades para enfrentarse a nuevos cargos o a nuevos proyectos. La formación continua permite nuevas oportunidades para reinventarse, para alimentar y complementar conocimientos, pero también para adquirir nuevas experiencias, alineadas con intereses personales y propósitos de vida. Aprender permite tender puentes entre lo que se ha sido y lo que aún se puede llegar a ser.
¿Qué habilidades vale la pena aprender después de los 50 años?
No existe una única respuesta, porque después de los 50 cada historia es diferente. Habrá quienes quieran acercarse a las tecnologías, las herramientas digitales o la inteligencia artificial para comprender mejor un mundo que cambia a gran velocidad y seguir participando activamente en él. Otros encontrarán inspiración en aprender sobre negocios, finanzas o herramientas para impulsar sus proyectos personales como una manera de dar vida a ideas que habían quedado en espera durante años. También estarán quienes descubran el placer de crear con las manos, explorando la cerámica, la confección, la cosmética artesanal o la huerta urbana; quienes decidan dedicar tiempo al bienestar, profundizando en nutrición, hábitos saludables y envejecimiento activo; o quienes se animen a aprender un nuevo idioma que les abra puertas a otras culturas y maneras de entender el mundo.
Para muchos, el aprendizaje también será una invitación a viajar, ya sea recorriendo nuevos lugares, redescubriendo la historia y el patrimonio local o utilizando herramientas digitales para planear nuevas experiencias. Otros volverán a encontrarse con el arte y el pensamiento, explorando la música, la escritura, la historia del arte, la biología, la evolución o distintas técnicas artísticas. Cada uno, dependiendo de las nuevas historias que quieran escribir, escogerá la temática que le permita seguir habitando la vida con entusiasmo, construir nuevos vínculos y descubrir que aún quedan versiones personales esperando a ser conocidas.
Cada camino merece su propio ritmo
Envejecer no es un camino establecido, depende de muchos factores, y está sujeto a la experiencia individual de cada una de las personas. Es por esto que pensar en un programa para un mismo grupo poblacional sería un error; se debe pensar en la particularidad y en las diferentes maneras en las que las personas mayores se enfrentan a esta nueva etapa de sus vidas. Hay personas que siguen vigentes en un campo laboral lo cual les limita el tiempo y la cantidad de asistencias mientras que hay otras personas que tienen más flexibilidad en su agenda y pueden disponer de más tiempo para este tipo de actividades. Ninguna vejez es más o menos valiosa, cada una tiene unas necesidades particulares que deben atenderse con el mismo nivel de importancia.
Cada uno de los caminos es importante y merece espacios dignos para expandirse. En este momento de la vida educarse no se refiere a un sistema estructurado e intransigente que limite la participación y el disfrute, por el contrario, debe procurar espacios de integración, de aprendizaje activo, de complemento con el otro y de satisfacción personal. El éxito reside en encontrar un programa que se adapte a los diferentes estilos de vida, a los gustos particulares y que alimente el apetito de expansión intelectual y personal. Porque envejecer no significa dejar de crecer. Significa crecer de otra manera: con más conciencia, con más libertad y con una comprensión más profunda de lo que realmente importa.
Aprender de nuevo, sin empezar de cero
Pasar los 50 años representa una serie de cambios y de adaptaciones que no surgen de un día para otro, sobre todo hoy que nos encontramos en un mundo acelerado que cambia a pasos agigantados. Enfrentarse entonces a un salón de clase hoy en día es una experiencia muy diferente a como lo era hace 30 o 40 años. Las generaciones han cambiado y su manera de educarse también. Volver a estos centros educativos puede ser un reto que dé un poco de miedo, es por esto que creemos que los cambios deben darse de manera paulatina y acompañada. No se trata de evitarlos, o de aislar a las personas mayores del mundo real, se trata de involucrarlos, de hacerlos parte del cambio, pero siempre respetando sus ritmos, valorando sus experiencias y brindando entornos adaptados a sus necesidades.
Por y para personas mayores
Es claro que lo que se diseña para un público particular tiene más valor, pues responde a la verdadera necesidad y no a una generalidad que (sobre todo en personas mayores) puede caer en estereotipos que minimicen o que menosprecien las capacidades o las necesidades de este grupo etario. En este contexto, Diseño Plateado, un proyecto de investigación de la Facultad de Arquitectura y Diseño en alianza con Educación Continua, desarrolló un programa concebido desde el principio junto a las personas mayores. El propósito fue construir una oferta formativa que respondiera a necesidades reales y se consolidara como un recurso significativo para esta etapa de la vida.
Escuchar directamente a quienes serían sus participantes permitió comprender con mayor profundidad hacia dónde orientar los esfuerzos, identificando aspectos fundamentales que requerían atención y dejando de lado otros que tenían menor relevancia para ellos. Más que una adaptación de contenidos existentes, este programa que llamamos Horizontes en Movimiento reconoce las particularidades, trayectorias y saberes de las personas mayores, buscando ofrecer experiencias de aprendizaje dignas, pertinentes y enriquecedoras, a la altura de quienes han construido su propio camino y continúan explorando nuevos horizontes.
Los años plateados son un momento fundamental, en donde cada vez más personas buscan espacios que les permita seguir creciendo y que no los reduzca o condene a una idea de vejez que hoy esta mandada a recoger. Educarse es un privilegio que en esta etapa vital representa encontrar espacios cómodos de crecimiento que definitivamente no son una extensión de los modelos tradicionales de formación, pero son una respuesta a las transformaciones sociales, laborales, demográficas que hemos tenido en los últimos años. La educación continua se consolida como una herramienta que permite la construcción de proyectos significativos que lejos de representar una etapa de cierre, permite un momento de expansión, de descubrimiento y crecimiento personal además de acompañar una nueva manera de vivir la vejez.
Apostar por espacios formativos diseñados para esta etapa de la vida es reconocer que los años plateados no representan un punto de llegada, sino una oportunidad para abrir nuevos caminos y seguir escribiendo capítulos llenos de significado. Hay algo profundamente valioso en decidir aprender cuando ya se ha recorrido gran parte del camino. No se trata únicamente de adquirir conocimientos, sino de reafirmar una postura frente a la vida: la convicción de que todavía es posible sorprenderse, cambiar de opinión, desarrollar nuevas habilidades y comenzar de nuevo. Después de décadas acumulando experiencias, errores, logros y aprendizajes, regresar a un espacio de formación es también un acto de valentía. Implica reconocer que siempre hay algo más por descubrir y que la curiosidad no tiene fecha de vencimiento.
Quizá por eso la educación en esta etapa adquiere un significado distinto. Ya no está impulsada por la urgencia de construir un futuro, sino por el deseo de enriquecer el presente. Y quizá esa sea la mayor lección: que mientras exista la capacidad de aprender, también existe la posibilidad de imaginar nuevos horizontes.
Referencias:
- Organisation for Economic Co-operation and Development (OECD). (2019). Working better with age: Ageing and employment policies. OECD Publishing. https://doi.org/10.1787/c4d4f66a-en
- Organización Mundial de la Salud. (2020). Decade of healthy ageing: Plan of action 2021–2030. World Health Organization. https://www.who.int/publications/m/item/decade-of-healthy-ageing-plan-of-action
- UNESCO. (2022, 15 de septiembre). The right to lifelong learning: Why adult education matters. https://www.unesco.org/en/articles/right-lifelong-learning-why-adult-education-matters
- UNESCO Institute for Lifelong Learning. (2023). The benefits of lifelong learning for older adults. UNESCO Institute for Lifelong Learning. https://www.uil.unesco.org/en/thematic-studies-benefits-lifelong-learning-older-adults